Forleden holdt jeg en workshop, hvor jeg spurgte deltagerne: - Hvad forstår du ved mental sundhed?
Svarene var mange: Ro. Balance. Trivsel. Og så videre.
Det var tankevækkende for mig at opleve, hvor let deltagerne havde ved at finde de ord, der beskriver det modsatte af mental sundhed: Stress. Mobning. Konflikter. Ubehag. Uro. Hjertebanken.
Det er langt sværere at finde de ord, der med positivt fortegn siger noget om, hvad det vil sige at have det godt.
Du er ikke sund bare fordi du ikke er forkølet
Mental og fysisk sundhed har det til fælles, at begge er kendetegnet ved mere end blot fravær af sygdom.
Hvis jeg spørger dig: - Hvordan har du det? Så kan du godt svar: - Jeg er ikke forkølet! Men det svar siger ikke ret meget om din sundhed.
Når det gælder mental sundhed, har vi ofte en tendens til fokusere på det, vi ønsker mindre af. På arbejdspladser taler vi om at forebygge stress. Men en arbejdsplads uden stress er heller ikke nødvendigvis en sund arbejdsplads.
Vi bliver med andre ord nødt til at vide, hvad det faktisk vil sige at være sund, også når det gælder vores mentale liv.
Mental sundhed er at kunne håndtere sine livsudfordringer – ikke at undgå dem
Verdenssundhedsorganisationen WHO har defineret mental sundhed på en måde, der er svær at oversætte godt, så lad os tage den engelske:
Mental health is a state of mental well-being that enables people to cope with the stresses of life, realize their abilities, learn well and work well, and contribute to their community.
Sagt på tillempet dansk:
Mental sundhed er en tilstand af mentalt velbefindende, der sætter mennesker i stand til at håndtere deres problemer og udfordringer, udfolde deres muligheder, lære og arbejde samt at bidrage til deres samfund.
Vi har ikke noget rigtigt godt dansk udtryk for stresses of life. På terapeutdansk kan vi tale om livsstressorer. Men ikke desto mindre er essensen vigtig: At være mental sund er ikke udtryk for, at du ingen stressfaktorer har i livet, eller at du er fri for problemer eller udfordringer. Slet ikke.
Tværtimod handler mental sundhed om din evne til at håndtere – cope med – livsudfordringer.
Mental sundhed er at bidrage til sit samfund
Derudover handler mental sundhed om at realisere sin muligheder, lære, arbejde og at bidrage til sit samfund. Her er WHO’s definition noget mere bred end populærkulturen, der ofte sætter et lighedstegn mellem mental sundhed og ro og wellness.
Ro er fint. Det er wellness også. Men mental sundhed er så meget mere. Det er at bidrage. At lære. At udvikle sig. At arbejde. At mestre livet med dets udfordringer og muligheder.
Mental sundhed er noget, der kommer fællesskabet til gode. Det sker ved, at den enkelte realiserer sine muligheder og bidrager til at gøre fællesskabet og samfundet endnu bedre.
I det lys rummer mental sundhed nøglen til en lang række af de problemstillinger, vi som verdenssamfund står over for. For forudsætninger for at bidrage til sit lokalsamfund er, at man selv har det godt. At man fysisk og mentalt har et overskud at dele ud af.
Derfor er mental sundhed langt mere end en følelse af indre balance. Mental sundhed er nøglen til sunde fællesskaber og sunde samfund.
Mental sundhed kræver træning
På samme måde som når det gælder fysisk sundhed, så kræver mental sundhed et løbende fokus og en vedvarende træning.
Mental sundhed består af en lang række egenskaber, herunder: Meningsfyldte aktiviteter. Betydningsfulde relationer. En oplevelse af indflydelse på sit liv og sin situation.
Kendetegnet for nærmest alle de egenskaber, som mental sundhed består af, er, at de bunder i en oplevelse af handlekraft. En følelse af at kunne påvirke sit liv. At kunne etablere og fastholde gode og konstruktive relationer. Indgå i meningsfyldt aktiviteter.
Overvej fx
- I hvilke relationer føler du, at du kan være dig selv, bliver bygget op og har oplevelsen af tryghed?
- Hvad føles meningsfyldt for dig? Hvornår oplever du mening i dit liv?
- Hvad oplever du er en forudsætning for, at du har det godt? Og hvad forhindrer det? Hvordan kan du skabe mere af det, der gør dig godt?